농약에서 보조제는 그 자체에는 독성을 지니고 있지 않으나, 주제의 물리적 성질을 개선시켜 주제의 효능을 증진시키는 목적으로 사용되는 물질을 말고, 농약의 약효를 높이기 위하여 계면 활성제 혹은 전착제처럼 잎에 쉽게 부착되도록 보조하는 약제로, 주제의 물리적 성질을 개선하고, 기능을 유효하게 발휘시키기 위해 사용되는 물질로, 작물에 대해 독성이 없으며, 화학적으로 주제와 반응하지 않는다. 중독제와 보호 살균제는 고착성(비가와도 씻기지 않는 성질)이 매우 중요하고, 접촉제(해충)는 습윤성(작물이나 해충을 고루 적시는 성질), 침투성(약제가 작물이나 해충에 스며들어 배는 성질), 확전성(골고루 퍼지는 성질)이 확보되어야 하며, 물에 녹지 않은 유화액(서로 섞이지 않는 두 액체 사이에 콜로이드 상태로 퍼져 있는 용액)과 현탁액(진흙물처럼 작은 알갱이들이 용해되지 않은 채 액체 속에 퍼져 있는 혼합물)은 유화성(서로 녹지 않거나 균일한 혼합물을 만들지 않는 두 액체에서 한쪽의 액체가 다른 쪽의 액체 가운데에 분산하여 에멀션을 만드는 성질), 현수성(균일한 분산 상태를 유지하는 성질), 분산성(약제가 골고루 흩어지는 성질)이 좋아야 한다.
전착제(展着劑 spreader, 농약을 식물 또는 병해충의 표면에 넓게 퍼지게 하기 위하여 사용하는 보조제의 일종)는 비누, casein 석회, 유리 전착제 등이 있으며, 증량제는 주제를 희석시켜 분제나 수화제를 만드는데 사용하는 것으로 탈크(Talc, 활석, 滑石, 마그네슘을 포함한 규산염 광물로, 탈쿰(Talcum)이라고도 불린다), 규조토(다공질 초크 상태로 흰색 또는 회황색(灰黃色)이며, 가볍고 무름. 보온제·여과제·흡착제의 원료 등으로 쓰임), 소석회 등이 있고, 알콜, 벤젠 등에 용해되는 제충국 협력제로 piperonyl butoxide가 있다. 용매는 주제를 녹여주는 용액으로 톨루엔, 벤젠, 알콜 증이 있고, 유화제는 유입자의 표면과 매질 사이에 얇은 막을 형성시켜 안정화 시키는 제제이며, 현수성은 물에 침전하거나, 떠오르지 않고 오랫동안 분상상태로 있는 것을 말하고, 계면활성제는 현탁성, 습전성, 삼투작용이 필요하고, 희석제는 약제의 낭비를 줄이고 약해를 막는 액상물질이며, 전착제는 해조류, 밀가루, 당밀 등이 사용되고, 계면활성제는 이온의 해리에 따라 음이온, 양이온, 비이온 활성제 등이 있으며, 질소, 인, 유황, 비소를 핵심으로 4개의 알칼리기 또는 benzene기를 가진 양이온과 할로겐 이온으로 구성된 역성비누(친수성기로 양이온 전하를 갖는 것으로서, 수중에서 친수기 부분이 양이온으로 해리됨)가 있다.
비산성은 살분된 입자가 공기를 따라 유동하여 작물에 골고루 부착하는 성질이고, 식물성 증량제는 제충국(벌레를 죽이는 국화라는 뜻으로, 제충국은 꽃 부분에 피레트린이라는 담적황색의 기름과 같은 물질이 있다. 피레트린은 유기용매에 용해된다. 이것은 변온동물, 특히 곤충에 대하여 독성이 강하여 운동신경을 마비시키지만, 정온동물에는 독성이 없음)제의 분말, 광물성 분말은 규조토, 고령토(바위 속의 장석(長石)이 풍화 작용을 받아 이루어진 흰색 또는 회색의 진흙. 도자기나 시멘트 따위의 원료로 쓰임), 탈크 분말 등이 있으며, 증량제의 산도는 pH 7로 중성이고, 규조토는 곤충의 각질에 대하여 강력한 연마력이 있으며, 벤토나이트는 물을 비롯한 액체, 가스체를 흡착시키는 힘이 크며, 유화성, 점착성(끈끈하게 착 달라붙는 성질), 습윤성을 갖추어 유화제, 수화제의 증량제로 사용되고, 협력제는 단독으로 살충, 살균력이 약하거나 없지만, 다른 약제와 혼용하면 효능이 증진되는 것으로, 길항작용(상반되는 2가지 요인이 동시에 작용했을 때 서로 그 효과를 상쇄시키는 작용, 또는 비료 성분끼리 뿌리가 빨아먹지 못하게 서로를 방해하는 작용)과 반대개념이다.
협력제의 증진원인을 살펴보면 약제의 물리적 성질 개선, 적당한 pH, 해독요소의 불활성화, 원제의 상승작용 등이 있고, 농약의 물리적 시험법은 분말도, 가비중, 표면장력 등이 있으며, 증량제의 구비조건은 분산성, 분말도, 안정도 등이 중요하고, 유화성은 유제를 물에 탔을 때 분해되지 않고 유효성분이 균일하게 안정한 유백색을 띠는 성질이 있어야 하며, 분제는 가장 중요한 성질이 입자의 크기이며, 분제 입자의 용적비중은 0.4~0.6이고, 고추 탄저병 약제의 전착효과는 siloxane(실록산, 일반적으로 실리콘 원자에 부착된 유기기를 가진 실리콘 및 산소 원자를 교대로 함유하는 일련의 화합물 중 하나이며, 접착제, 윤활제 및 코팅에 사용됨)이 우수하다.
