숨 막히는 지구, 대기오염이 가져올 미래는?

목차 1. 서론: 우리가 마시는 공기, 정말 안전할까요? 2. 본론   (1) 보이지 않는 살인자, 대기오염의 실체   (2) 《다크 워터스》가 보여준 환경 오염의 경고 3. 결론: 이제는 바꿔야 할 때

영화  《 다크 워터스 》는 미국 화학기업 듀폰 (DuPont) 이 만든 유해 물질  PFOA( 과불화옥탄산 )로 인해 한 마을이 오염된 실화를 바탕으로 제작되었습니다 .

1. 서론: 우리가 마시는 공기, 정말 안전할까요?

혹시 아침에 창문을 열고 신선한 공기를 들이마시며 "와, 정말 상쾌하다!"라고 느껴본 적이 있으신가요? 아쉽지만, 전 세계 인구의 99%는 그런 경험을 하기 어려운 시대에 살고 있습니다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 대부분의 사람들이 오염된 공기를 들이마시고 있으며, 매년 약 700만 명이 대기오염으로 조기 사망하고 있습니다.

 

방글라데시의 다카, 베트남의 하노이, 태국의 방콕 같은 도시에서는 시민들이 "숨을 쉬기조차 힘들다"고 호소합니다. 뿌연 공기에 가려진 하늘, 눈을 뜨기조차 어려운 스모그, 그리고 마스크 없이 외출할 수 없는 현실. 공기는 우리 삶에서 가장 기본적인 요소이지만, 이제는 건강을 위협하는 요소가 되어버렸습니다.

 

그렇다면, 대기오염은 정확히 무엇이 문제일까요? 그리고 우리에게 어떤 영향을 미칠까요? 이 문제를 보다 쉽게 이해하기 위해 환경 오염의 심각성을 다룬 영화 《다크 워터스 (Dark Waters, 2019)》와 함께 살펴보겠습니다.

 

2. 본론

(1) 보이지 않는 살인자, 대기오염의 실체

대기오염이 위험한 이유는 눈에 보이지 않기 때문입니다. 공기 속에는 우리가 인식하지 못하는 수많은 유해 물질이 포함되어 있습니다. 대표적으로 미세먼지(PM10, PM2.5)와 유독가스(이산화황, 질소산화물, 일산화탄소 등)가 있습니다.

 

특히 PM2.5는 머리카락 굵기의 1/30밖에 되지 않아 폐 깊숙이 침투하고, 심지어 혈액 속으로 들어가 심장병, 뇌졸중, 치매까지 유발할 수 있습니다. 과거에는 대기오염이 주로 기관지염이나 천식 같은 질환과 관련이 있다고 생각했지만, 최근 연구들은 심혈관 질환, 뇌 질환, 심지어 정신 건강에도 영향을 미친다는 사실을 밝혀냈습니다.

 

이뿐만이 아닙니다. 대기오염은 사회적 불평등까지 초래합니다. 깨끗한 공기를 사는 것이 가능하다는 사실, 알고 계셨나요? 부유한 사람들은 고성능 공기청정기를 사용하고, 좋은 환경에서 생활할 수 있지만, 그렇지 않은 사람들은 오염된 공기를 그대로 들이마셔야 합니다. 유니세프 보고서에 따르면, 매일 5세 미만 어린이 100명이 대기오염으로 인해 목숨을 잃고 있으며, 그중 대부분이 저소득 국가에서 살고 있습니다.

 

그렇다면, 대기오염처럼 보이지 않는 위험이 환경을 넘어 인간 사회까지 흔들고 있다면, 물에서는 어떤 일이 벌어지고 있을까요?

 

(2) 《다크 워터스》가 보여준 환경 오염의 경고

영화 《다크 워터스》는 미국 화학기업 듀폰(DuPont)이 만든 유해 물질 PFOA(과불화옥탄산)로 인해 한 마을이 오염된 실화를 바탕으로 제작되었습니다.

 

변호사 로버트 빌럿은 어느 날 한 농부로부터 기이한 제보를 받습니다. 그의 소들이 정체불명의 질병으로 죽어나가고 있다는 것입니다. 빌럿은 조사를 시작했고, 결국 듀폰이 수십 년 동안 PFOA라는 화학물질을 무분별하게 사용하고, 이를 폐수에 흘려보내면서 마을 전체를 오염시켰다는 사실을 밝혀냅니다.

 

PFOA는 생체 내에서 분해되지 않고, 체내에 축적되면서 암, 기형아 출산, 갑상선 질환 등을 유발합니다. 그러나 듀폰은 이를 은폐하며 "우리는 법적으로 아무 문제가 없다"는 입장을 고수했습니다. 영화 속에서 빌럿은 거대 기업과 맞서 싸우면서 점점 더 많은 진실을 밝혀내지만, 이 과정에서 엄청난 희생을 치르게 됩니다.

 

이 사건은 대기오염 문제와 매우 유사합니다.

• 오염을 일으키는 주체는 강력한 기업이나 산업입니다.

• 피해자는 힘없는 서민들입니다.

• 오염은 수십 년 동안 지속되며, 쉽게 해결되지 않습니다.

 

대기오염도 마찬가지입니다. 미세먼지가 한 번 쌓이면 쉽게 사라지지 않으며, 화석연료를 사용하는 한 계속해서 유해물질이 배출될 것입니다. 지금 우리가 무언가를 하지 않는다면, 미래 세대는 더 심각한 오염 속에서 살아가야 합니다.

방글라데시의 다카 ,  베트남의 하노이 ,  태국의 방콕 같은 도시에서는 시민들이  " 숨을 쉬기조차 힘들다 " 고 호소합니다 .

3. 결론: 이제는 바꿔야 할 때

숨 쉬는 공기가 우리의 생명을 위협하는 현실. 이 문제를 해결하기 위해서는 단순히 마스크를 쓰거나 공기청정기를 사용하는 것만으로는 부족합니다. 근본적인 해결책이 필요합니다.

 

• 화석연료 사용을 줄이고 재생에너지를 확대해야 합니다.

• 자동차, 공장 등에서 배출되는 오염 물질을 더욱 강력하게 규제해야 합니다.

• 개인들도 친환경 생활 방식을 실천해야 합니다.

 

그리고 가장 중요한 것은 정확한 정보를 알고, 환경 문제에 대한 관심을 가지는 것입니다. 영화 《다크 워터스》가 보여주듯, 환경 문제는 기업과 정부의 책임이 크지만, 결국 사회 전체가 함께 해결해야 합니다.

 

대기오염은 더 이상 특정 국가나 지역만의 문제가 아닙니다. 전 세계 인구의 99%가 오염된 공기를 마신다면, 이건 명백한 지구적 위기입니다. 우리가 숨 쉬는 공기는 공짜라고 생각할 수도 있지만, 사실상 그 깨끗함은 이제 "특권"이 되어가고 있습니다.

 

이제는 우리가 변화해야 할 때입니다. 깨끗한 공기를 마시는 것은 특권이 아니라 기본권이어야 합니다. 그리고 그 기본권을 지키기 위해, 우리는 더 이상 숨 죽이고 있어서는 안 됩니다.

 

숨 막히는 지구에서 벗어나, 다시 맑은 하늘을 볼 수 있도록. 이제, 우리가 행동할 때입니다.