내핵의 변화가 지구에 미치는 영향과 영화 '코어'의 상상력, 과학은 어디까지 따라왔을까?

목차 1.서론 2.본론 (1) 지구 내핵은 왜 중요한가? (2) 내핵의 회전 속도와 형태 변화, 실제로 무슨 일이 벌어지고 있을까? (3) 내핵의 변화가 지구에 미치는 영향 (4) 영화 ‘코어’ 속 재앙, 현실에서 가능할까? 3. 결론: 내핵은 보이지 않지만, 지구 전체에 영향을 미친다

 

지구는 겉에서부터 지각 , 맨틀, 외핵,  내핵으로 이루어져 있습니다 .

1.서론

2003년 개봉한 영화 ‘코어(The Core)’를 기억하시나요? 지구 핵의 회전이 멈추면서 자기장이 급격히 약해지고, 새들이 방향을 잃고 건물에 부딪히거나, 초강력 번개 폭풍이 도시를 집어삼키는 등 이상 현상이 속출합니다. 결국, 과학자들이 특수 잠수정을 타고 지구 내부로 들어가 내핵을 다시 움직이게 한다는 스토리인데요.

 

영화 속 설정처럼 핵이 갑자기 멈추는 일은 현실에서 일어나지 않습니다. 하지만 최근 과학자들은 내핵의 회전 속도가 변화하고, 심지어 형태까지 달라질 가능성이 있다는 연구 결과를 발표했습니다. 그렇다면 내핵이 변하면 지구에는 어떤 영향이 생길까요? 영화 속 재난 시나리오가 과연 현실에서도 가능할까요? 오늘은 내핵의 변화와 그로 인한 영향을 과학적으로 풀어보겠습니다.

 

2.본론

(1) 지구 내핵은 왜 중요한가?

지구는 겉에서부터 지각, 맨틀, 외핵, 내핵으로 이루어져 있습니다. 이 중에서도 내핵(inner core)은 가장 깊은 곳에 위치한 단단한 금속(주로 철과 니켈) 덩어리입니다.

 

그렇다면 이 내핵이 왜 중요할까요?

 

1) 지구 자기장을 만드는 원동력

 

내핵은 바깥쪽의 외핵(outer core)과 밀접한 관계를 가지고 있습니다. 외핵은 액체 상태의 금속으로 이루어져 있는데, 여기서 발생하는 대류 운동이 강력한 자기장을 생성합니다. 이 자기장은 지구를 감싸는 보호막 역할을 하면서 태양에서 날아오는 유해한 방사선과 태양풍을 막아줍니다.

 

즉, 내핵이 없다면 자기장도 존재하지 않을 가능성이 높습니다. 자기장이 약해지면 위성 통신, GPS, 전력망에 문제가 발생할 수 있고, 더 나아가 지구의 생태계에도 영향을 줄 수 있습니다.

 

2) 지구 내부의 열을 조절하는 역할

 

내핵은 지구 내부에서 엄청난 열을 발생시키는 원천이기도 합니다. 이 열은 맨틀을 움직이게 만들고, 맨틀이 움직이면서 지각도 변하게 됩니다. 쉽게 말해, 지진과 화산 활동이 일어나는 근본적인 원인 중 하나가 바로 이 내핵의 열이라고 할 수 있습니다.

 

(2) 내핵의 회전 속도와 형태 변화, 실제로 무슨 일이 벌어지고 있을까?

과거에는 내핵이 일정한 속도로 회전한다고 생각했지만, 최근 연구에 따르면 내핵의 회전 속도가 변할 수 있으며, 심지어 형태까지 변화할 가능성이 있다는 사실이 밝혀졌습니다.

 

1) 내핵의 회전 속도가 변하고 있다

 

미국 서던캘리포니아대 연구진이 1991년부터 2023년까지 남미 해안에서 발생한 지진 데이터를 분석한 결과, 내핵이 2010년을 전후로 지구보다 빠르게 회전하는 상태에서 점점 느려지는 상태로 변화했다는 것을 발견했습니다.

 

일부 연구자들은 내핵이 현재 지구와 거의 같은 속도로 회전하면서 상대적으로 ‘멈춘 것처럼 보이는’ 상태에 도달했을 가능성을 제기하고 있습니다. 물론, 내핵이 완전히 멈추지는 않겠지만, 이 변화가 장기적으로 지구에 어떤 영향을 미칠지는 아직 미지수입니다.

 

2) 내핵의 형태도 변화하고 있다?

 

이번 연구에서는 내핵의 표면 높이가 약 100m 이상 변형될 가능성이 있다는 점도 밝혀졌습니다. 기존에는 내핵이 거의 완벽한 구형이라고 생각했지만, 실제로는 외핵의 흐름이나 맨틀의 압력 차이에 의해 형태가 변할 수 있다는 것입니다.

 

(3) 내핵의 변화가 지구에 미치는 영향

그렇다면 내핵의 변화가 지구 전체에 어떤 영향을 미칠까요?

 

1) 자기장의 변화

 

내핵의 회전이 느려지거나 형태가 변하면, 외핵의 흐름에도 영향을 미치게 됩니다. 이는 결국 지구 자기장의 변화로 이어질 수 있습니다.

 

자기장이 불안정해지면 위성 시스템, GPS, 통신 네트워크, 전력망이 영향을 받을 가능성이 있습니다.

 

자기장이 약해지면 태양풍과 우주 방사선이 더 많이 지구로 유입될 수도 있습니다. 이는 인공위성 고장, 항공기 전자 장비 이상, 심지어 암 발생률 증가 같은 문제로 이어질 수 있습니다.

 

철새나 바다거북과 같이 자기장을 이용해 이동하는 생물들도 방향 감각을 잃을 가능성이 높아집니다.

 

2) 지진과 화산 활동 증가 가능성

 

내핵의 변화가 맨틀과 외핵의 흐름을 바꾸게 되면, 이는 결국 지진과 화산 활동에도 영향을 줄 가능성이 있습니다. 내핵의 변화가 맨틀의 흐름을 변화시키고, 이것이 다시 지각을 밀어내면서 지진이나 화산 분출을 유발할 수도 있는 것이죠.

 

3) 기후 변화와 연관될 가능성?

 

과학자들은 아직 명확하게 밝혀내지는 못했지만, 자기장의 변화가 기후에도 영향을 미칠 가능성을 제기하고 있습니다. 자기장이 약해지면 우주에서 들어오는 방사선량이 증가하고, 이는 지구 대기의 조성을 변화시켜 기후 패턴을 바꿀 수도 있습니다.

 

(4) 영화 ‘코어’ 속 재앙, 현실에서 가능할까?

영화 '코어'에서는 핵이 완전히 멈추면서 지구 자기장이 급격히 붕괴되고, 치명적인 재앙이 연쇄적으로 발생합니다. 하지만 실제로 핵이 완전히 멈출 가능성은 거의 없습니다.

 

또한, 영화에서는 과학자들이 특수 잠수정을 타고 핵까지 도달해 핵폭탄을 터뜨려 다시 회전시키는 설정이 나오는데요. 현실에서는 핵까지 가는 것이 불가능에 가깝습니다. 현재 인류가 뚫을 수 있는 가장 깊은 구멍인 콜라 초심도 시추공(12km)도 내핵까지 닿기에는 한참 부족하죠.

내핵이 없다면 자기장도 존재하지 않을 가능성이 높습니다 .

3. 결론: 내핵은 보이지 않지만, 지구 전체에 영향을 미친다

지구 내핵은 우리가 직접 볼 수도, 만질 수도 없지만, 지구 전체를 움직이게 하는 중요한 역할을 합니다. 최근 연구들은 내핵의 회전 속도가 변하고 있으며, 형태도 달라질 가능성을 보여주고 있습니다.

 

단기적으로 큰 재앙이 발생할 가능성은 낮지만, 장기적으로 보면 지구 자기장, 기후, 지진 활동 등에도 영향을 미칠 수 있습니다. 따라서 우리는 앞으로도 내핵의 변화를 지속적으로 연구하고 감시해야 합니다.

 

지구 내부에서 벌어지는 보이지 않는 변화들, 그리고 그 변화가 우리에게 미칠 영향에 대해 우리는 얼마나 알고 있을까요? 앞으로도 더 많은 연구를 통해 이 미스터리를 하나씩 풀어나가야 할 것입니다.